Arte y pico

Hace ya unos cuantos días tuve el honor de que Luis Pabón, de Entropía, me concediera el meme-premio Arte y pico, que nació en el blog de ese nombre, para reconocer la creatividad y/o la expresividad. En mi caso, Luis me lo asigna en la modalidad “por el pico” : “por la ciencia y filosofía que comprenden y desprenden sus interesantes artículos”.

Ya sé que esto no lo puedo poner en el curriculum, pero sinceramente lo considero un honor, sobre todo viniendo quien viene: muchas gracias, don Luis.

Ahora me toca propagar al meme a cinco blogs, y siento que sólo sean cinco porque yo premiaría a más, pero así son las reglas. Aquí está mi selección:

Arte…

• Efímera, por su elegancia visual y por proporcionarnos el placer de ver el mundo con los ojos de un diseñador.
• Compostela, por su sensibilidad para lo cotidiano, por atreverse a poner versos en griego, y por sus impagables crónicas sobre el arte contemporáneo.

…y pico:

• Dura lex, por su crónica costumbrista, certera y a veces desternillante, de lo que se cuece en la universidad (y en la política) española.
• La nueva ilustración evolucionista, por su inteligente divulgación de lo que la psicología evolucionista nos enseña sobre nuestra sociedad, sin caer en el cientifismo (y de paso, por rescatar el sentido común).
• Wonkapistas, por ser el mejor antídoto para la estupidez vestida de tantos por ciento que nos inunda en los periódicos.

Y por mi parte, sólo me queda hacer extensivo el premio a los comentaristas: yo creo que lo mejor de este blog, y dónde más sale a relucir el pico, son los debates “en el bar”, aunque a veces ni yo mismo los pueda seguir…

Qué hace un físico con las estadísticas del blog (y 2)

Acabé el post anterior diciendo que hay un modelo que describe muy bien las estadísticas del blog. A la vista de la gráfica de visitas frente a antigüedad esto parece difícil: ¿cómo reproducir esa nube de puntos tan irregular?

La clave está en simplificar nuestro enfoque y olvidarnos de la variable tiempo, es decir, del eje horizontal. Lo único que quedan entonces son puntos agrupados más o menos densamente a distintas alturas del eje vertical. Y lo que vamos a estudiar es esa densidad, es decir, la distribución estadística de la variable “número de visitas”.

Antes de poner los datos, es instructivo pensar en lo que debería salir. Parece razonable que hubiera un número típico de visitas y que fueran raros los puntos con mucha más o con muchas menos.

Esto ocurre en infinidad de situaciones: la magnitud tiene una escala característica y cuanto más nos alejamos de ella, más difícil es encontrar casos. Por ejemplo, la altura media de un grupo de personas puede ser 1,65. Entonces habrá menos gente que mida 1,50 o 1,80, menos aún que mida 1,35 o 1,90, etc. En un histograma, esto da el clásico perfil en forma de campana que todo el mundo conoce.

Bien, pues aquí está el histograma del número de visitas (hemos hecho “cajas” de 50: la primera barra es el número de posts que tienen entre 0 y 50 visitas, etc; he cortado la gráfica en 1800 porque aunque hay valores mayores son muy escasos):

La mayoría de los posts tienen pocas visitas, y tener más y más visitas es más y más improbable. No hay un máximo central: no hay escala característica. Esto es sorprendente y aparentemente muy poco “físico”. De hecho, los primeros ejemplos de este tipo de distribución que se encontraron parecían más bien folklóricos: la famosa ley de Zipf, por ejemplo, que se refiere a la distribución de palabras en un texto. La analogía es: palabras = posts, veces que aparece una palabra = visitas a un post. La mayoría de las palabras aparecen muy raras veces, y hay muy pocas palabras que sean muy frecuentes.

Qué hace un físico con las estadísticas del blog (1)

¿Qué hace la gente con las estadísticas de su blog? Todo depende del carácter y la formación de cada uno. Casi todos curiosean; algunos, con el ego típico del gremio, las publican ; y luego estamos los físicos, que queremos entenderlas. Voy a explicar cómo.

Para entender cualquier cosa (por ejemplo: ¿qué es lo que hace que unos posts tengan más éxito que los otros?) siempre empezamos haciendo una gráfica:

Aquí cada punto es un post y hemos representado su número de visitas en función de su antigüedad (la llamaremos A). Obtenemos una bonita nube (en forma de pez, diría yo), en la que ya se ve alguna cosa interesante.

Grandes éxitos

Hasta hace poco, no había manera en WordPress -o yo no la conocía- de saber cuales son los post más vistos del blog (los que aparecen enlazados en la columna de la derecha se refieren sólo a los dos o tres últimos días). Ahora hay una opción de resumen de estadísticas que da justo esa información y otras cuantas. Así que (¡tachán!) aquí está el ranking de los 15 primeros:

[01] 100% estadounidense	6,376
[02] Los 10 mejores libros de ciencia	2,841
[03] Los 10 libros para leer antes de los 18	2,825
[04] Los apellidos por provincias: proximidades genealógicas	2,258
[05] Los nombres y apellidos españoles	2,046
[06] Fútbol: 69 veces más importante que las letras	2,015
[07] El cuarto invento del reverendo Farish	1,600
[08] Video: La caída del puente de Tacoma	1,515
[09] Una demostración de la invisibilidad de lo inmóvil	1,506
[10] El reto de los hijos difíciles, por Juan Jesús Aznárez	1,265
[11] Oración por la dignidad del hombre de Pico della Mirandola	1,126
[12] Las tres clases de vida según Aristóteles	1,065
[13] Antología de bodrios (V): Sexo, mentiras y bluetooth	1,000
[14] Autorreferencia	969
[15] El espejismo de Dios	923

Y ¿por qué han tenido estos post más éxito que otros?

La gran conversación

Lo mejor de tener un blog es que lo que eran soliloquios pasan a ser consersaciones. Lo que habías rumiado en solitario y parecía que no interesaba a nadie (nadie hablaba de ello en el bar o en las tertulias de la radio) lo escribes en un post. Y vienen cien personas y lo leen, y cinco de ellas lo comentan y conversas con ellas. Tú, que te aprendiste el verso de Poe (and all I loved, I loved alone), descubres que hay alguien ahí fuera. Alguien que también ama a Chesterton o a Natalia Ginzburg, o que cada sábado lee a Andrés Ibáñez, o que -sorpresa- también le ha visto el plumero a Sagan o las pezuñas a Dawkins.

Estar sólo con tus propias ideas, con tus filias y tus fobias, no sólo lleva a la melancolía, sino también a la esterilidad (no hace falta insistir en esto: en España sabemos mucho de endogamia). Así que la virtud del blog no es sólo emotiva, sino también cognitiva. He aprendido mucho de los comentarios, que a veces me han enseñado cosas totalmente nuevas para mí (por citar sólo tres: este de Asturchale sobre el peak oil, este de Topo Universitario sobre el error fundamental de atribución, este de Luis sobre los escépticos del escepticismo).

Pero además de traerme a veces grano nuevo, los comentarios me han ayudado siempre a moler mejor el viejo. Visto con una perspectiva más amplia, todo este moler y remoler, toda esta fertilización cruzada de ideas, toda esta conversación, es el proceso en el que se crea la cultura.

La cultura viva no está hoy en las páginas de cultura de los periódicos. No encontraréis allí mas que centenarios de escritores, espectáculos subvencionados, publicidad encubierta… cosas muertas. La cultura viva está aquí, en cientos de blogs como este, en los que actualizamos la gran conversación, la que, en palabras de Robert Hutchins, “comenzó en los albores de la historia y continúa hasta el día de hoy”: el intercambio de ideas ininterrumpido que nos enlaza con Aristóteles y Platón.

También en 2008

Desconexión navideña

Unas navidades no serían navidades del todo sin una peregrinación a los orígenes y una cura de desintoxicación de internet. Así que estaré off-line del 30 de diciembre al siete de enero. Intentaré esos días vaciar las estanterías de mi biblioteca favorita y contarlo a la vuelta…

Eso sí, el blog seguirá trabajando: tengo dos posts que se descongelarán, si WordPress cumple lo que promete, el uno y el seis de enero.

Feliz año a todos…

100000

A punto de alcanzar este blog las 100000 visitas, estoy al pie de la pantalla esperando tan feliz acontecimiento. Pensé en dedicar un post al turista -perdón- al visitante que hiciera ese número tan redondo, pero me acordé de la vieja canción de los Stops (mp3) y decidí que el 99999 se lo merecía más aún.

Vamos por 99,992 …99,994…99,997…100,000

¡Vaya! Llegué precisamente al 100000. En fin, aquí está el mapa de Site Meter con las últimas 100 visitas (en rojo el agraciado):

Site Meter da también la lista de los últimos visitantes, así que al fin sí podemos saber quién fue el 99999 y el 99998:

Ya que tenemos el cuadro de honor, me asalta una duda. Al turista un millón se le regalaba una suite de hotel, una ensaimada mallorquina… cosas así, del mundo de las cosas (de los “its”). Ahora que estamos en el mundo virtual (de los “bits”), ¿qué regalo se les puede hacer? Lo de it from bit no lo tengo nada claro…

En cualquier caso: muchas gracias a los tres y a todos los anteriores. Seguid viniendo cuando queráis .

Linking_not_thinking_01 (enseñanza)

Inauguro una serie (que será esporádica) de posts para recoger enlaces que me han gustado y que dan que pensar. Como yo no puedo pensarlo todo (soy un hombre muy ocupado, que diría Loiayirga) los dejo para quien los pueda aprovechar… empezando por mí mismo, más adelante.

Para que esto no sea un batiburrillo, intentaré reunir enlaces con un hilo conductor. Hoy la cosa va de enseñanza.

Podemos empezar por la explicación, en 12 puntos, de por qué la educación va como va (por gentileza de Topo Universitario). Es una síntesis magnífica y creo que sólo descuida un aspecto: la nula valoración social que tiene el estudio. Pero eso lo explica muy bien Cayetano López en ¿Le importa a alguien nuestro nivel educativo?, publicado hoy en El País.

Capítulo aparte merece la secta pedagógica. En Antes de las cenizas vienen publicando unos certeros análisis de los dogmas de la pedagogía oficial. De momento van cinco entregas: los padres, la democracia, saber vs. comunicar, cooperar vs. competir, y legalismo.

Claro que si de demoler a la secta se refiere, el referente obligado es el Panfleto antipedagógico [pdf] de Ricardo Moreno Castillo (escribí sobre él en la prehistoria de este blog). Ahí se pueden leer cosas como esta:

La vida nos pone ante alternativas muy difíciles que no se van a resolver ignorándolas. Y esto es lo que se ha hecho en nuestro sistema educativo: ignorar que la calidad de la enseñanza y la ausencia de disciplina son incompatibles entre sí. Tenemos que optar por una de ellas o por la otra, y se pueden escuchar razones en ambos sentidos, pero lo no se puede es disfrutar de las dos. Si somos comprensivos con los violadores porque un mal paso lo da cualquiera, retrocederá la seguridad pública y quedará en entredicho la libertad sexual. Empeñarse en tener las dos cosas no es dar una solución política, es creer en la magia. Y la magia, que tan bien funciona en la literatura fantástica, aplicada a la política da malísimos resultados.

Quien prefiera la literatura fantástica se puede solazar con las declaraciones de nuestra ministra. En dos días, ha explicado que los estudios internacionales sobre la enseñanza en España “son injustos con España” (¡no nos ajuntan!) y que se opone a prohibir los móviles en clase, porque “personalmente no es partidaria de prohibir nada“…

En Francia, donde nació el apolillado prohibido prohibir que todavía enarbola nuestra ministra, están ya en otra cosa: contra la pedagogía lúdica. Aquí no caerá esa breva en unos cuantos años.

Sexo y ecuaciones

Andaba yo, como tantas veces, contemplando las estadísticas del blog, un poco decaídas estos últimos días. Vacilaba entre atribuir el decaimiento a razones externas (el puente del Pilar) o internas (¡a lo mejor no ando inspirado últimamente!) cuando se me encendió una lucecita.

Recordé una ley del mundo editorial que dice que cada vez que el texto de un libro es interrumpido por una ecuación, el número de lectores se divide por dos. De acuerdo con esto, ¡el último post habría espantado al 97% de los lectores!

Obsérvese que esta regla formula una progresión geométrica, pero decreciente (de razón ½), y comprenderán mi preocupación: un post más en esa línea y me quedo sin más compañía que el LaTeX de WordPress…

De todos modos, a mí me gustan las ecuaciones y no querría prescindir de ellas. Dando vueltas al asunto, pensé que, para compensar, podría poner unos cuantos posts con la palabra “Sexo” en el título: otra ley editorial dice que cada vez que se hace eso, se multiplica el número de lectores por dos. Pero no sé si esos son los lectores que me apetece tener.

Así que finalmente, se me ha ocurrido un compromiso: seguir poniendo ecuaciones de vez en cuando pero, para no herir susceptibilidades, avisar con este cartelito que he fabricado al efecto:

¿Les parece buena idea?

Hola, mundo

Después de más de un mes sin postear (que se dice), lo de Hello World me parecía lo más adecuado… Por hoy nada más, que estoy demasiado ocupado mirando las estadísticas … y leyendo los comentarios.

Muchas gracias, por cierto, a Isenez, Loiayirga, Ecazes y Asturchale por vuestras aportaciones: con lectores así, casi se hace solo el blog. Y gracias también a qbit y Remo. Espero estar a la altura de vuestros elogios…