[50 libros] #04 La ciudad y las sierras, de J. M. Eça de Queiroz

Un día de estas navidades, sin ninguno de mis libros a mano, abrí La ciudad y las sierras, de Eça de Queiroz, y leí:

Mi amigo Jacinto nació en un palacio, con ciento nueve millones de reis de renta en tierras de siembra, de viñedos, de encinares y de olivos.

Me pareció un principio espléndido: elegante y prometedor.

Jacinto es portugués pero nació y vive en París, en un palacete de los Campos Elíseos nº 202. Le aprecia la alta sociedad y hasta parece que las cosas se rinden a su encanto: “no recuerdo que jamás se le saltara un botón de la camisa, ni que ante la vivacidad de una premura suya se empeñara en no abrirse una gaveta”, nos dice el narrador, su amigo José Fernández.

“Robusto, rico, indiferente al estado y al gobierno de los hombres”, Jacinto es un intelectual con una biblioteca de 30000 volúmenes, convencido de que “el hombre sólo es supremamente feliz cuando está supremamente civilizado”.

En su palacete tiene Jacinto todos los adelantos eléctricos y mecánicos del siglo (del siglo XIX, por supuesto): desde máquinas para pegar sellos hasta otras que abrochan pantalones, creo… Jacinto tiene todos los gadgets, hasta una especie de web 0.0: el telégrafo le imprime sin cesar las últimas noticias y con un “conferengófono” escucha el equivalente fin de siecle de las TED talks.

Pero Jacinto va cayendo en un invencible hastío: todo le resulta un fastidio. Entonces, un incidente le saca de la ciudad, esa ciudad que para él era sinónimo de civilización, y le lleva a las sierras: al solar de sus abuelos, las tierras en Portugal que le proporcionan sus sustanciosas rentas.

No contaré más, aunque el resto es en realidad bastante previsible. La ciudad y las sierras tiene poco desarrollo, y no me extrañó saber que originalmente fue un cuento que el autor convirtió en novela, pero, me parece a mí, sin darle a los personajes complejidad ni volumen. Aún así, se lee con agrado: es sobre todo un libro alegre, con una prosa brillante y amable. Y el viejo tópico del menosprecio de corre y alabanza de aldea adquiere aquí unos perfiles sorprendentemente actuales (y más para un libro escrito publicado en 1901…):

Nada más instructivo y doloroso que aquel supremo hombre del siglo XIX, en medio de todos aquellos aparatos, reforzadores de sus órganos, y de todos aquellos hilos que disciplinaban para su servicio las fuerzas universales, y de sus treinta mil volúmenes repletos del saber de todos los siglos, perplejo, con las manos en el fondo de los bolsillos y manifestando, en el rostro y en la muelle vaguedad de un bostezo, el embarazo de vivir.